Старший брат А.П. Чехова

О самом раннем детстве Чехова неизвестно почти ничего. Сам Антон Павлович сказал об этом коротко и горько:

«В детстве у нас не было детства».

Более подробно, подчёркнуто резко, писал об этом брат Александр:

«Первую половину дня мы, братья, проводили в гимназии, а вторую, до поздней ночи, обязаны были торговать в лавке по очереди, а иногда и оба вместе. В лавке же мы должны были готовить и уроки, что было очень неудобно, потому что приходилось постоянно отвлекаться, а зимою, кроме того, было и холодно: руки и ноги коченели, и никакая латынь не лезла в голову. Вот почему мы ненавидели нашу кормилицу-лавку и желали ей провалиться в преисподнюю. Особенно обидно бывало во время каникул. все наши товарищи отдыхали и разгуливали, а для нас наступала каторга: мы должны были торчать безвыходно в лавке с пяти часов утра и до полуночи».

Интересны и мемуарные произведения Александра Павловича: «Чехов в греческой школе» (1904), «Антон Павлович Чехов – лавочник» (1908), «В гостях у дедушки и бабушки» (1912). В ряде случаев факты биографии в них творчески переплетаются с художественным вымыслом. Несмотря на неблагоприятные условия для подготовки уроков, Александр хорошо учился в гимназии и окончил её в 1875 году с серебряной медалью. В том же году он переехал в Москву, поступил в университет на физико-математический факультет и окончил его по обоим отделениям в 1882 году.

Однако экзамены на звание кандидата, дававшее право на 10-й чин и преподавание в гимназиях, он не держал. Так и остался навсегда в скромном звании «действительного студента» с правом на 12-й чин губернского секретаря. Впрочем, это было неудивительно при образе жизни, который вёл Александр: кутежи, сомнительные знакомства, жизнь то у приятелей, то в семье, постоянные долги и беспорядочная работа в московских юмористических издательствах. С 1886 года он стал постоянным сотрудником «Нового времени», где печатал рассказы, очерки и статьи на различные общественно-бытовые темы. Сотрудничал также в «Осколках», «Новостях дня», «Новороссийском телеграфе» под псевдонимами: А. Седой, Алоэ, Агафопод, Агафопод Единицын.

Отдельными изданиями вышли: «Святочные рассказы» (1897), «Княжеские бриллианты» (1904), «Коняга» (1913) и другие. Несколько книг Александр Павлович посвятил специальным вопросам: «Исторический очерк пожарного дела в России» (1892), «Алкоголизм и возможная с ним борьба» (1897). Некоторое время он служил в таможнях в Таганроге, Новороссийске и Петербурге, был редактором журналов «Слепец», «Пожарный», «Вестник российского общества покровительства животным». В письмах Александр упоминал юморески брата Антона, которые тот посылал в московские юмористические журналы. Неизвестно, когда Чехов написал драму «Безотцовщина», пьесу «Нашла коса на камень» и водевиль «Недаром курица пела», но осенью 1878 года Александр отозвался о драме довольно болезненно для автора:

«Ты на неё затратил столько сил, энергии, любви и муки, что другой больше не напишешь. Обработка и драматический талант достойны более крупной деятельности и более широких рамок. Если ты захочешь, я когда-нибудь напишу тебе о твоей драме посерьёзней и подельнее, а теперь только попрошу у тебя извинения за резкость всего только что сказанного».

Себя же Александр Павлович судил ещё строже:

«А из меня в отношении творчества ничего дельного не вышло, потому что время вспышек прошло, а за серьёзный труд творчества приняться боязно – зело не сведущ».

И.А. Бунин в своих воспоминаниях писал, что А.П. Чехов брата Александра «ставил очень высоко и бесконечно жалел, так как тот иногда запивал». Этим Чехов объяснял, почему у брата «ничего не вышло», хотя одарён он был щедро. Александр был человеком редко образованным: окончил два факультета, много знал и по медицине, хорошо разбирался в философских системах, владел несколькими языками.

«Но ни на чём не мог остановиться, – писал Бунин. – А как он писал письма! Прямо на удивление. Был способен и на ручные работы – сам сделал стенные часы…».

В 1881 году Александр вступил в гражданский брак с А.И. Хрущёвой-Сокольниковой. От неё у него родились два сына: Николай и Антон. Антон Павлович навестил старшего брата в Петербурге, когда мальчики уже подросли. Их начали готовить к поступлению в гимназию, но учёба не шла. Чехов посоветовал брату не мучить детей, не заблуждаться, а приохотить их к какому-нибудь ремеслу: переплётному, чертёжному или типографскому. Известно, что Николай впоследствии стал матросом, а Антон – типографским наборщиком.

В 1888 году Александр Павлович овдовел, а в следующем году обвенчался с гувернанткой своих детей Н.А. Гольден, от которой родился сын Михаил.

«Миша удивительный мальчик по интеллигентности. В его глазах блестит нервность. Я думаю, что из него выйдет талантливый человек», – писал Чехов сестре.

Ребёнку тогда было четыре года. Антон Павлович оказался прав: Чехова Михаила Александровича мы знаем как талантливого актёра, режиссёра, педагога и теоретика театра.